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[Heavy / Speed Metal] A Night At The Opera, par Blind Guardian (Virgin, 2002)
 Le nouvel album de Blind Guardian est une tuerie complète comme on n'en a plus entendu depuis des mois! Voilà c'est dit! Bon, maintenant il va falloir développer afin de convaincre les plus réticents, puisque les connaisseurs ont déjà acheté l'album et l'écoutent en boucle. Comment définir le groupe, actuellement? L'union de Iron Maiden au sommet de son art, de Queen et d'un orchestre sous amphétamines? Oui, c'est un bon début. Mais ce n'est pas vraiment suffisant. Blind Guardian développe une ambiance progressive, allonge ses compositions, les saupoudre d'influences classiques, met en place des choeurs majestueux sur des riffs puissants et terriblement catchy, etc. Bref, il excelle à tous les niveaux dans un style traditionnel mais transcendé par les influences variées et la perfection de l'ensemble. Blind Guardian forge inlassablement un true metal qu'il dégrossit d'albums en albums, dégageant peu à peu la pépite scintillante nichée dans sa gangue ancienne. Progression, maîtrise musicale, excellence vocale et mélodique sont quelques caractéristiques d'un groupe qui rallie, chaque jours, davantage de partisans à sa cause et ressuscite avec un brio fantastique le metal le plus pur des années 80 au point que les fans les ont rebaptisés 'Metal Guardian'. Cet album, époustouflant, aligne dix titres que le néophyte aura sans doute un peu de mal à assimiler en une seule écoute, tant la richesse des compositions est grande. Peu à peu, cependant, la lumière naîtra dans le cerveau de l'heureux auditeur: Blind Guardian vient de mettre une monstrueuse claque à l'ensemble de la scène metal! L'incroyable travail mélodique accompli par le groupe trouve son point culminant dans le dernier et sidérant morceau: un monument épique de quatorze minutes qui passe en revue un spectre musical impressionnant dans lequel chaque éléments semble maîtrisé et magnifié. 'Precious Jerusalem', le premier titre, ouvre l'album sur un rythme rapide et puissant, ce qui augure une suite aussi impressionnante. Vient ensuite 'Battlefield', morceau d'inspiration écossaise sur lequel intervient une cornemuse et des influences médiévales, avec un break efficace, des choeurs virils et une instrumentation complexe, dans la tradition du groupe. 'Under The Ice' constitue une chanson speed, inspirée par la vie de Cassandre et la guerre de Troie. De la belle ouvrage mélodique avec de vague influences orientales. 'Sadly Wings Of Destiny' se veut atypique et elle l'est en partie, quoique le fan reconnaitra néanmoins son groupe préféré. Mais il est vrai que Blind Guardian semble remonter le temps pour proposer, avec ce titre, une sorte de hard-rock groovy situé dans un esprit seventies et cepandant moderne. Le chant est différent et la musique beaucoup plus simple et accessible que sur le reste de l'album, lequel adopte souvent un coté progressif (au sens large) de bon aloi. Sans doute histoire de rassurer l'auditeur, le morceau suivant est le plus classique et le plus posé. Judicieusement placé en milieu d'album, 'The Maiden & The Ministrel Knight', constitue le repos du guerrier: belles orchestrations, thématiques moyen-ageuses, instrumentations incongrues (un break à la flute!), ambiance festive. Nul doute que l'on retrouve là le Blind Guardian traditionnel mais c'est tellement bien fait que nul ne songerait à s'en plaindre. 'Wait For An Answer' est une belle composition vaguement celtique pleine de choeurs, d'ambiance festive et de joie. Vient ensuite 'The Soulforged', LE titre emblématique de cet album. Tout y est, de l'intrigue typiquement fantasy inspirée par Lancedragon aux orchestrations rapides avec des choeurs impeccable, un refrain immédiat, une invitation à la fête et à reprendre chaque phrase tel un hymne guerrier. Du speed épique qui ramène immédiatement l'auditeur au début des nineties et à l'album 'Somewhere Far Beyond'. Un bonheur pour les fans. Excellent. 'Age Of False Innocence' commence lentement et s'accèlère ensuite (tout en restant proche d'un mid-tempo) avec son refrain mémorable et son coté travaillé et progressif. Coincé entre les deux titres les plus rapides de l'album, ce morceau apporte un certain apaisement et se termine doucement, préparant la suite. Celle-ci déboule sous la forme de 'Punishment Divine', le bien nommé. Le titre ne fait que s'accélérer et met en avant une batterie brutale à souhait. Il s'agit à coup sûr d'un véritable condensé de Power / Speed metal à la virulence impressionnante. Blind Guardian n'avait plus sonné aussi hargneux depuis ses premiers albums dans les années 80. Sauf que cette fois, le groupe joue excellement bien et que tous les éléments sont agencé à la perfection. Break furieux, guitare lead qui déchire sévèrement l'oreille, refrain parfait, choeurs superbes: un titre d'enfer avec un Hansi très en voix. Fais moi mal! And Then...'And Then There Was Silence' est le dernier titre de l'album et il est, tout simplement, gigantesque. Par sa durée déjà: quatorze minutes! Par son incroyable complexité ensuite, à rendre jaloux les meilleurs groupes de prog-metal. Les magnifiques orchestrations classiques, les montées symphoniques sidérantes, les choeurs parfaits, le chant fabuleux, la technique incroyable: tout y est. Alternant passages atmosphériques et accélérations fulgurante, ce titre constitue sans nul doute le point d'orgue de la carrière du groupe, son chef d'oeuvre impérissable. Plusieurs écoute sont vivement recommandées pour apprécier une composition qui, évidemment, est nettement moins immédiates que les antiques 'Majesty' ou 'Valhalla'. Mais quelle puissance. Après huit minutes intervient un court passage majestueux (à rapprocher de Queen sur un certain album dont le titre est identique à celui ici concerné!) avant un beau solo et une montée en puissance terrible. Et quel organe possède Hansi! Après dix minutes interviennent des choeurs ultra-entrainants (les toujours efficaces 'la la la la') que l'on ne peut s'empêcher de beugler. Monstrueux! En résumé, une fois de plus, cet album tue!!!
GENRE : Heavy / Speed Metal
SCORE : 95 / 100
TITRE A ECOUTER PRIORITAIREMENT :
- And Then There Was Silence
- The Soulforged
- Punishment Divine
- The Maiden & The Ministrel Knight
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