[Melodic Death Metal] Slaughter Of The Soul, par At The Gates (Earache, 1985)

Les fans de In Flames, Dark Tranquillity et Soilwork (pour ne citer que les noms les plus connus du style) se doivent de jeter au moins une oreille sur cet album de At The Gates, qui devait d'ailleurs être le dernier. Groupe représentatif de la scène de Goteborg, At The Gates débuta sa carrière comme un groupe de death technique pour la terminer avec cet amblématique 'Slaughter Of The Soul'. A l'image de Carcass sur 'Heartwork', At The Gates mélodise son carnage sonore pour aboutir à un hybride parfaitement équilibré entre une brutalité monstrueuse (des rythmiques aplatissantes, un chant - de Tomas Lindberg - écorché à souhait, des titres courts et résoluments rentre-dedans) et un certain sens de la mélodie véhiculé par des riffs mémorables et des lead-guitares scintillantes héritées du thrash et même du heavy metal traditionnel. Les titres sont tous construits sur cet assemblages de riffs assassins et excèdent rarement les trois minutes: rapides et puissants, ils visent à l'efficacité immédiate et, malgrè quelques brefs passages apaisés, foncent souvent à toute allure. Les vocaux utilisent la combinaison désormais classiques de hurlements aigus et de grognements rauques, quoiqu'ils restent relativement articulés et évitent adroitement le piège du bourdonnement inaudible propre à de trop nombreux groupe de death. Durant les refrains, la voix de Lindberg se clarifie parfois suffisamment pour que l'on discerne les paroles prononcées et le tempo se ralentit légèrement afin de permettre à l'auditeur de s'imprégner plus efficacement de l'agression dispensée. Même si le schéma des compositions est fort similaire, il est aisé de reconnaître chacun des titres et les quatre premiers sont véritablement exceptionnels. L'album débute par un étourdissant 'Blinded By Fear' qui s'impose immédiatement comme un authentique classique du genre et le groupe poursuit par la plage titulaire, tout aussi impressionnante. 'Cold' et 'Under A Serpent Sun' suivent et demeurent de très haut niveau, dans un style intermédiare entre le death mélodique et le thrash brutal, à l'image de l'excellent 'Suicide Nation' et son gimmick de pistolet largement réutilisé ensuite (entre autre par Dismember). Ce dernier titre possède en outre un refrain sur-puissant et de belles guitares lead. Définitivement un des grands moments de l'album. 'World Of Lies' possède un petit feeling thrash bien rendu et rappelle quelque peu le Slayer de l'époque 'Reign In Blood'. Les autres titres de l'album (avec parfois de très bref intermèdes à la guitare sèche) sont intéressants même si ils ne peuvent rivaliser avec le quartet introductif véritablement dévastateur. 'Nausea' et 'Need' ne sont pas de mauvais morceaux mais ils n'apportent guère par rapport à ce qui précède et trahissent un léger essouflement d'inspiration et une certaine redondance. Quand aux cinquième et onzième plages, des instrumentaux apaisés et nourris d'influences gothiques (pour 'The Flames Of The End') ils constituent des intermèdes agréables au sein de la tourmente mais dont l'utilité reste encore à démontrer. La section rythmique constituée par Jonas Bjorler (basse) et Adrian Erlandsson (batterie) fait merveille sur chacunes des plages mais la guitare de Andres Bjorler est véritablement le fondement sur lequel s'appuie le groupe. Ce trio de choc a ensuite formé The Haunted, dans un style similaire, et il est toujours agréable de revenir aux sources du style. Il est évident que cet album a eu une énorme influence sur toute la scène suédoise même si il est indubitablement moins facile d'accès pour un large public que ses succèsseurs. 'Slaughter Of The Soul' reste, malgrè quelques faiblesses et une durée ridiculement réduite (35 minutes) un bel exemple de Death Metal agrémenté d'influences Thrash et Heavy plus mélodiques, aptes à séduire les réfractaires à ce style. La grosse production de l'inévitable Fredrik Nordstrom achève de faire de cet album une belle réussite qui s'est, au fil du temps, muée en véritable classique du genre aux cotés des premiers Dismember ou Entombed.

GENRE : Melodic Death Metal

SCORE : 85 / 100

TITRE A ECOUTER PRIORITAIREMENT :

• Blinded By Fear
• Under A Serpent Sun
• Suicide Nation
• Slaughter Of The Soul

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